第1章 第一道异响

清晨的时间交易之城比往常安静。钟表学徒陆序原本只想完成手头的工作，却在整理旧钟楼的账簿时停住了动作。

在时间交易之城，旧钟楼的账簿有着旁人未必注意的用途。钟表学徒陆序用手指沿着它的边缘缓缓移动，辨认长年使用留下的痕迹。那些细小变化告诉主人公，所谓的“贫民区每天消失的一小时”并非一句传闻能够概括。

过去关于“贫民区每天消失的一小时”的解释过于整齐，仿佛每个人早就知道应该说什么。主人公发现，同一个事件在不同人的记忆中留有不同的边缘：有人只记得耽误的工时，有人惦记一个迟到的约定，也有人害怕事情闹大后失去现有生活。

“先别替它下结论。”对面的人说，“你看见的是结果，不一定是原因。”主人公合上笔记：“那就从原因能留下什么痕迹开始。”

这一天结束前，钟表学徒陆序还到访了另一处与交易契约的真正受益者有关的地方。有人担心调查带来新的负担，有人盼望它改变现状。主人公把他们的顾虑分别记下，不打算把复杂的处境写成善恶分明的两列。

傍晚回去时，钟表学徒陆序发现衣袋中多了一张关于旧钟楼的账簿的便条。字迹陌生，落款却指向一个熟悉的地点。